C’est une bonne nouvelle! L’église Dominion Church International héberge des demandeurs d’asile

Il y a de nombreuses églises dans la région du Grand Toronto qui desservent des personnes de différents groupes ethniques, culturels et linguistiques. L’une d’elles est l’église Dominion Church International, fondée en 2002 par un couple canadien ougandais, les pasteurs Rose et Robert Kazibwein. Elle a pour mission d’atteindre les membres de la communauté d’Afrique de l’Est et d’ailleurs. Mais la crise actuelle du logement à Toronto et dans les régions avoisinantes a fait apparaître de nouveaux besoins pour les nouveaux arrivants au Canada en provenance de l’Ouganda et d’autres pays africains.

Tout a commencé à la fin du mois de juin 2023, lorsque Eddie Jjumba, pasteur et titulaire accrédité des APDC, a reçu un appel de Fred, un membre de l’église, lui demandant s’il pouvait trouver quelqu’un pour accueillir quatre demandeurs d’asile. Il a accepté de trouver des gens après la réunion du dimanche. Entre-temps, Fred était allé chercher les quatre personnes à la Toronto Shelter, Support and Housing Administration, au 129 Peter Street, où les nouveaux arrivants dormaient dans la rue en attendant de trouver une place dans un refuge. Or, les refuges étaient pleins, car ils hébergeaient temporairement 9000 personnes dans la ville de Toronto.

Lorsque le pasteur Eddie a appelé Fred pour l’informer qu’il avait trouvé des maisons privées pour accueillir ces quatre personnes, il a été informé qu’il y avait maintenant 25 personnes qui disaient avoir besoin d’un endroit où loger. Le pasteur Eddie et l’équipe de direction de l’église Dominion se sont rapidement mis au travail et ont pu trouver trois camionnettes, dont une appartenant à l’église, pour aller chercher les 25 personnes au centre-ville. N’ayant trouvé un hébergement que pour quatre personnes, les autres ont été logées dans l’église cette nuit-là. Le lendemain, le pasteur Eddie et M. Henry Ssali, de l’Association des anciens étudiants africains de l’université de Toronto, ont convoqué une réunion Zoom d’urgence. Ils ont invité des membres de l’assemblée du pasteur Eddie ainsi que d’autres membres de la communauté africaine, soit environ 200 personnes. Lorsqu’il a lancé un appel à l’aide pour les personnes qui avaient passé la nuit à l’église, des bénévoles ont gracieusement ouvert leur maison à chaque personne figurant sur la liste. Bien que les hôtes et les invités fussent de parfaits inconnus, et que certains fussent assez sceptiques, l’hospitalité et la confiance entre eux se sont développées. Ils ont développé des relations de respect mutuel, ce qui n’a été possible que par la grâce de Dieu, selon le pasteur Eddie.

Après ce jour, le pasteur Eddie et d’autres membres de l’église ont commencé à recevoir des appels téléphoniques quotidiens de personnes cherchant un abri. Il a vite compris que cela dépassait les capacités d’une seule personne et a décidé de former deux comités pour faire face à l’afflux de personnes et trouver des maisons pour les accueillir. À la mi-juillet, une conférence de presse a été organisée par des organismes dirigés par des Noirs et le pasteur Eddie a été invité à y prendre la parole. À la suite de cet événement, son téléphone est devenu un centre d’appels, recevant quotidiennement des appels. La crise du logement n’a cessé de s’aggraver, et l’église a fait de son mieux pour accueillir 40 personnes, puis 60, et aujourd’hui, six semaines plus tard, 210 personnes sont hébergées à l’église en attente d’un logement, et d’autres arrivent chaque jour. Au départ, le propriétaire n’était pas favorable à ce que des personnes logent dans le bâtiment, mais il a été instamment prié d’autoriser cet aménagement temporaire. L’église ne dispose que de deux douches, elle n’a pas de cuisine et le sanctuaire est utilisé pour dormir sur des lits de camp fournis par Joel Spiridigliozzi, directeur régional des APDC pour la région du Grand Toronto, par le rabbin Yacov de Beth Tzedec, par Holy Blossoms et par d’autres donateurs locaux.

La pasteure Judith James de Revivaltime Tabernacle, l’autre église qui hébergeait plus de 200 personnes avant la rentrée scolaire de septembre, fournit des repas préparés ainsi que plusieurs autres bénévoles. Mais le besoin est grand, les ressources diminuent et les bénévoles sont épuisés. Pourtant, le pasteur Eddie n’abandonne pas. En fait, il a une grande vision d’un futur centre qui répondrait aux besoins de sa communauté grandissante.

Le pasteur Eddie explique : « En 2019, Dieu nous a donné la vision de construire un centre communautaire polyvalent doté des installations suivantes :

• Un lieu de culte [sanctuaire];

• Un refuge de 500 lits pour les jeunes et les familles;

• Un centre récréatif d’une capacité de 300 places;

• Un service de garde pour enfants;

• Un centre de counseling pour les familles, les personnes ayant besoin de soutien en matière de santé mentale, d’aide à l’installation et de soutien spirituel;

• Une radio communautaire sur Internet. »

Ceux qui souhaitent soutenir cet effort en faisant don de leurs ressources et/ou de leur temps peuvent contacter l’église en visitant son site Web. Mais par-dessus tout, le pasteur Eddie demande à chacun de prier avec ferveur pour ces personnes et pour les bénévoles qui sont de tant de manières les mains et les pieds de Jésus. Visitez le https://dominionchurchinttoronto.ca/supporting-the-refugee-crisis-in-canada-5/

Photos offertes par l'église Dominion Church.

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