Pourquoi J’aime les APDC : Rétrospective sur plus de 40 ans de service

Murray et Cindy Cornelius terminent un chapitre de leurs vies après 44 années au service des Assemblées de la Pentecôte du Canada. Murray rend hommage à son attachement à cette Fraternité et à l’héritage des missions mondiales qu’elle continue de construire.

par Murray Cornelius

J'aime notre Fraternité! Alors que je m'apprête à quitter mes fonctions de Directeur exécutif de Mission mondiale et que je repense à mes 44 années de service au sein des APDC, je suis rempli de gratitude pour la stabilité, la responsabilité, l'esprit de communauté, l'ADN missionnaire et les nombreux dirigeants et collègues inspirants avec lesquels j'ai eu le privilège de servir. La famille missionnaire a toujours été pour moi un lieu unique au sein de la grande Fraternité des APDC. J’ai grandi en écoutant des récits de ce que Dieu avait accompli à travers le monde. Par la suite, mon épouse Cindy et moi-même, avons trouvé notre place au sein de cette famille particulière, composée de personnes déterminées à franchir les barrières culturelles afin que chacun, partout dans le monde, puisse entendre la bonne nouvelle de Jésus.

L'église locale a joué un rôle central dans nos deux parcours. Je suis né au Kenya, en Afrique de l'Est, et j'y ai vécu jusqu'à ce que je parte faire mes études universitaires. Les années que j'ai passées à la Nairobi Pentecostal Church (aujourd'hui Christ is The Answer Ministries) ont établi les fondations de mon cheminement spirituel. Cindy a grandi à Ottawa, en Ontario, où l'église pentecôtiste Bethel a fourni les fondements spirituels de sa vie. Pendant mes études de premier cycle, l'église pentecôtiste Bethel est devenue mon église locale pendant cinq ans, puis Cindy et moi avons passé huit ans à servir à l'église Broadway de Vancouver, en Colombie-Britannique, qui ont été parmi les meilleures années de notre vie.

Nous nous sommes mariés dans une église des APDC et avons été accompagnés par des pasteurs des APDC tels que Gordon Upton, James MacKnight et Allon Hornby. Dieu s'est servi de collègues missionnaires comme Garry et Marg Foreman, Wilbur et Ruby Morrison, ainsi que Jack et Edna Lynn pour nous guider, être nos partenaires et nous soutenir dans notre ministère.

Je n'ai jamais eu l'intention de devenir pasteur, et encore moins cadre exécutif au sein des APDC. Mon service envers Dieu, ou ce que je pensais être ma vocation, consisterait à prendre soin de sa création et à la protéger dans toute sa beauté et sa splendeur. Mais Dieu avait d'autres plans. Lors d'un voyage à travers le Canada pour aller étudier à l'université Simon Fraser en Colombie-Britannique afin d'obtenir une maîtrise en gestion des ressources naturelles, j'ai senti que Dieu m'appelait au ministère pastoral. Cindy et moi avons donc réorienté nos vies. J'ai fréquenté le Regent College et obtenu une maîtrise en études chrétiennes.

Nous nous sommes ensuite engagés dans le ministère, où nous avons servi pendant cinq ans au sein de l'équipe de la Broadway Church, puis nous avons passé 20 ans comme missionnaires au Zimbabwe et en Zambie, et cela fait maintenant 20 ans que j'occupe le poste de Directeur exécutif de Mission mondiale. Nous sommes des fils et des filles des APDC, formés et enracinés dans les églises locales et au sein de la grande famille des APDC.

Quand on trouve sa vocation, on s'ennuie rarement. La nôtre a été une aventure guidée par Dieu, avec des relations et des amis partout dans le monde. Nous repensons à notre ministère avec joie et gratitude, sachant que nous avons vécu dans la bonté de Dieu. Nous reconnaissons les moments où les défis relationnels, les divergences d'opinion, les difficultés et les déceptions ont tenté de nous voler notre joie et notre engagement. Mais malgré tout cela, nous sommes reconnaissants que Dieu nous ait placés dans une communauté, dans la famille des APDC, qui nous a soutenus et fortifiés.

Les APDC ont enrichi notre histoire, qui s’inscrit dans un récit plus vaste façonné en fin de compte par Dieu. Notre histoire fait écho à l’engagement des APDC dans la mission de Dieu et à sa propre histoire de réconciliation du monde avec lui-même. Ce parcours n’a pas été le fruit du hasard ni d’un accident, car Dieu orchestre merveilleusement les détails de nos vies. Sans l’ancrage et la stabilité que nous procure cette grande histoire des APDC, nous n’aurions peut-être pas réussi, et c’est pourquoi nous aimons cette Fraternité.

Je veux le répéter encore. Nous aimons cette Fraternité, et voici quelques raisons qui l’expliquent.

Les APDC sont passionnément missionnelles

Tout d’abord, les APDC ont toujours accordé la priorité à l’évangélisation, à l’implantation d’Églises, à la mission dans le monde entier et à la compassion envers les personnes marginalisées et vulnérables. Ayant grandi au Kenya, j’ai vu des milliers de personnes venir à Jésus, des centaines d’Églises s’implanter, l’éducation dispensée dans des écoles missionnaires, des responsables formés pour préserver et diriger cette œuvre, et une attention bienveillante portée aux plus démunis. Dynamisée par l’Esprit, notre Fraternité regorge de témoignages de la puissance de Dieu à l’œuvre pour faire avancer le royaume de Dieu. J’aime faire partie d’un mouvement de Dieu puissant et en pleine expansion qui touche des vies non seulement au Canada, mais partout dans le monde. Nous, les APDC, n'étions que quelques centaines de personnes lorsque nous avons commencé il y a un peu plus de 100 ans. Aujourd'hui, nous sommes plus d'un quart de million au Canada [1] et 88 millions dans la Fraternité mondiale des Assemblées de Dieu [2], notre fraternité internationale élargie. Des générations de croyants humbles ont semé et arrosé les graines de l'Évangile, et Dieu a fait croître la moisson.

Les APDC forment un réseau relationnel

Deuxièmement, j’apprécie énormément le réseau de relations que nous avons tissé au fil des ans avec toutes ces personnes qui ont croisé notre chemin. Des gens qui sont venus chez nous à Ottawa, à Vancouver, au Zimbabwe, en Zambie, à Milton, et maintenant de nouveau à Ottawa, là où Cindy et moi nous sommes rencontrés. Nous avons eu le privilège de partager des repas avec des personnes issues de nombreuses nations et cultures différentes, et d’entendre beaucoup d’histoires témoignant de Dieu qui est à l’œuvre. De nos jours, il est à la mode de parler des dénominations en termes négatifs. Je vois les choses différemment. Nous devrions nous en réjouir et peut-être même en être un peu fiers : 1 200 Églises à travers notre pays ont réussi à s'entendre pour collaborer dans les domaines de la mission, de la formation des responsables et de l'implantation d'Églises [3]. Nous devrions également nous émerveiller du fait qu’ensemble, nous avons touché de nombreux pays avec le message de l’Évangile et que nous travaillons désormais avec des femmes et des hommes exceptionnels issus de nombreuses tribus, nations et langues. Notre réseau relationnel, cette famille que nous appelons les APDC, accomplit les paroles de Jésus qui disent : « Je vous donne un commandement nouveau : Aimez-vous les uns les autres. Comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres » (Jean 13.34-35).

Les APDC fournissent un cadre pour la redevabilité

Troisièmement, les APDC assurent la redevabilité de manière responsabilisante et souple. En tant que Fraternité animée par l’Esprit, nous ne dictons pas aux églises et aux pasteurs ce qu’ils doivent faire dans les moindres détails. Nous laissons à chacun la possibilité de répondre à son appel unique. Cela n'a jamais été aussi évident que dans notre fonctionnement avec les missions internationales. Des missionnaires pionniers et entreprenants ont collaboré avec Dieu et entre eux pour faire progresser le royaume de manière extraordinaire. Nous accordons une grande importance à la responsabilité mutuelle et à l'encouragement.

Notre engagement collectif envers notre « Énoncé des vérités essentielles » nous sert de repères et garantit notre fidélité à la Parole de Dieu. Les individus et les Églises ont besoin d’un cadre de responsabilité, et les APDC fournissent les fondations et les éléments de base sur lesquels chacun peut réaliser ses rêves et ses visions.

Les APDC pratiquent la compassion

Enfin, nous avons toujours pris soin des personnes marginalisées et vulnérables. L'histoire des APDC regorge d'initiatives inspirées par l'Esprit, qui allient naturellement et spontanément l'évangélisation et l'engagement social afin d'alléger les souffrances humaines. La justice, c'est prendre la parole, s'engager et agir avec équité envers ceux qui sont dans le besoin, qui souffrent, qui sont pauvres ou maltraités. La justice, c'est faire preuve d'une attention sincère et d’actions empreintes de compassion. Notre Fraternité s'est mobilisée par des actes bienveillants et justes qui reflètent le cœur juste et aimant de Dieu. La justice pour les autres découle de la nature profonde de notre Seigneur. S’il est vrai que la justice de Dieu implique un jugement saint assorti de graves conséquences pour le péché, sa disposition naturelle et dominante est d’exprimer la miséricorde hesed, son amour fidèle et indéfectible envers toute l’humanité. L’histoire des APDC en est une de compassion, associée à la bonne nouvelle de l’Évangile. Dieu a gravé Michée 6.8 dans mon cœur lorsque j'étais jeune étudiant à l'université, et cela a été un principe directeur dans ma vie : « On t’a fait connaître, homme, ce qui est bien et ce que l’Eternel demande de toi : c’est que tu mettes en pratique le droit, que tu aimes la bonté et que tu marches humblement avec ton Dieu ».

Je remercie Dieu pour l'héritage et la bénédiction extraordinaires que les APDC ont représentés pour ma famille. Cindy et moi osons croire que nous avons pu rendre à cette Fraternité une petite partie de la grande bénédiction qu'elle a été pour nous.

C'est pour nous un privilège de participer à la mission de Dieu et à l'incroyable histoire des APDC. Nous sommes des gens ordinaires qui avons offert nos vies en « sacrifice vivant, saint et agréable à Dieu » (Romains 12.1). Nous sommes profondément reconnaissants d'avoir dit « oui » à Jésus et pour l’incroyable famille d’églises qu’il nous a donné pour nous former, nous guider et partager notre histoire.

De tout mon cœur

Pour tous les maillons de la chaîne,
Ô Seigneur mon Dieu,
Qui m'ont conduit à l'histoire de l'Évangile;
Je te remercie, Père, de tout mon cœur.

Pour Christ lui-même, qui suscite et perfectionne notre foi;
Pour le Christ, qui est lui-même
La bonne nouvelle pour toute l'humanité;
Je te remercie, Père, de tout mon cœur.

Pour les saints et les martyrs, les enseignants et les évangélistes,
Pour cette communauté apostolique, et pour Paul
Dont j'ai lu les paroles aujourd'hui;
Je te remercie, Père, de tout mon cœur.

Et ainsi de suite; mais toujours à un certain prix.
Dans la peine et le labeur, dans la douleur et le sang:
La bonne nouvelle se répand d'un endroit à l'autre,
De génération en génération.

À tous ceux qui ont partagé la tâche missionnaire,
Je te remercie, mon Père, de tout mon cœur.
Et pour m'avoir donné la chance d'être moi-même
Un maillon de cette grande chaîne,

Un messager de la bonne nouvelle du Christ à d'autres hommes et femmes;
Je te remercie, Père, de tout mon cœur.
Et que ce soit un cœur d'amour, de joie et de louange;
Pour Jésus.

Amen [4]

[traduction libre]

Auteur inconnu